Emergeant doucement dans les années 70, le mouvement maoïste se lance dans la guerre populaire en 1980 et ne cesse alors de s’étendre et de multiplier les actions armées. En avril 1990, des centaines de combattants du PCP attaquent une base militaire chargée, avec l’aide des Etats-Unis, de former 5000 commandos d’élite. Seul des hélicoptères et le napalm mettront fin aux combats violents qui décidèrent les Etats-Unis à abandonner le projet. En 1992, plus de 30000 actions et des milliards de dollars de dégats étaient à l’actif des maoïstes du PCP.

En septembre 1992, Abimaël Guzman "Président Gonzalo", dirigeant du PCP, est arrêté avec une partie de la direction centrale. Il est depuis à l’isolement, en cage, dans une prison souterraine. Feliciano est arrêté en 1999. Depuis l’arrestation de Gonzalo, le PCP et les prisonniers ont été touché par des dissenssions internes sur l’opportunité de continuer ces formes de lutte. Les uns affirmant que Gonzalo lui-même aurait affirmé vouloir cesser la lutte, alors que les autres affirment qu’il n’a pu dire cela et qu’il faut donc toujours mener la guerre populaire.