jeudi 27 octobre 2005, 12h27
AEROPORT D’AMSTERDAM-SCHIPHOL (AFP) - Onze clandestins en attente d’expulsion sont morts dans la nuit de mercredi à jeudi dans l’incendie qui a pris pour une raison indéterminée dans le centre pénitentiaire de l’aéroport d’Amsterdam-Schiphol.
Les autorités décomptaient également quinze blessés dont un grave, parmi lesquels six détenus.
"Les onze morts sont des détenus", a déclaré le maire de d’Harleememeer-Schiphol, Michel Bezuijen, lors d’une conférence de presse commune à l’aéroport, à une douzaine de kilomètres de la capitale néerlandaise, avec des représentants de la gendarmerie, des pompiers et du ministère de la Justice.
"Ils étaient illégaux aux Pays-Bas", a précisé le porte-parole du parquet, Martin Bruinsma.
Les cellules de l’aéroport d’Amsterdam-Schiphol hébergent principalement des "mules", arrêtées alors qu’elles tentaient de passer de la drogue, ou des personnes refusées à l’entrée aux Pays-Bas.
Un rescapé a assuré que les gardiens n’avaient pas pris l’alerte au sérieux, dans une interview diffusée par la radio publique néerlandaise Radio 1.
"On est resté enfermé. On s’égosillait à en avoir mal à la gorge", a déclaré cet homme, non identifié par Radio 1, racontant que les détenus tambourinaient à la porte de leur cellule.
M. Bezuigen a répliqué lors de la conférence de presse qu’une enquête indépendante devrait faire la lumière sur cette affaire, en plus de l’enquête habituelle de la justice. M. Bruinsma a estimé que les secours étaient intervenus "très vite".
M. Bezuigen a précisé que l’ouverture des cellules ne pouvait se faire que manuellement, une porte à la fois. Dix ou douze cellules ont été détruites par le feu, dans une aile de 24 cellules, selon lui.
Une association européenne de défense des droits des prisonniers, EORG, a annoncé à l’agence néerlandaise son intention de mener sa propre enquête.
"La propagation rapide du feu d’une cellule à l’autre pose question", a estimé un porte-parole d’EORG.
Selon des photographes de presse admis sur les lieux, les murs étaient peu abimés mais le toit était effondré.
L’incendie a pris peu après minuit et a été maîtrisé vers 02H00 GMT.
Parmi les quinze blessés -six détenus, six gendarmes, deux gardiens et un responsable pénitentiaire- quatre étaient encore hospitalisés jeudi matin, dont un dans un état grave, selon les autorités.
Au total, quelque 350 personnes étaient retenues mercredi soir dans le centre, situé à environ 4 kilomètres des terminaux de l’aéroport international d’Amsterdam-Schiphol.
Trois détenus ont été arrêtés alors qu’ils tentaient de fuir, mais le porte-parole du parquet a dit ignorer si certains y étaient parvenus, le décompte n’étant pas terminé à 5H00 GMT. Cent cinquante détenus ont été déplacés vers d’autres centres, dont cent au Camp Zeist, une installation militaire qui a notamment abrité le procès de la catastrophe aérienne de Lockerbie (Ecosse).