ATHENES (AFP) - Savvas Xiros, le premier membre présumé du groupe grec du "17 Novembre" arrêté par la police le 29 juin, a avoué avoir tué l’attaché militaire britannique Stephen Saunders à Athènes en juin 2000, a annoncé dimanche son avocat, Me Georges Agiostratitis.

"J’ai tiré quatre fois avec le G3 (ndrl : fusil de guerre) car le colt 45 de Dimitris Koufontinas s’était enrayé", a déclaré, selon son avocat, M. Xiros devant le juge d’instruction de la Cour d’appel, Leonidas Zervobeakos, venu l’interroger à l’hôpital où il est soigné depuis le 29 juin.

Savvas Xiros, 40 ans, fils d’un pope et peintre d’icônes byzantines, a été arrêté après avoir été blessé grièvement lors d’un attentat à la bombe manqué dans le port du Pirée.

L’assassinat de Stephen Saunders sur une grande avenue, proche de la capitale, alors qu’il se rendait à l’ambassade de Grande-Bretagne à bord de sa voiture, a été le dernier acte terroriste revendiqué par le mouvement du "17 Novembre". Scotland yard a participé activement aux recherches.

Me Agiostratitis a par ailleurs affirmé que son client avait reconnu avoir tué l’armateur grec Costas Peratikos en mai 1997. Il a aussi avoué avoir participé aux assassinats de deux officiers américains, de deux diplomates turcs, ainsi que d’un banquier, d’un industriel, d’un procureur et d’un député grecs.

Depuis le 29 juin, la brigade antiterroriste a arrêté quartorze autres membres présumés du "17 Novembre" qui ont été inculpés et mis en détention préventive dans des cellules de haute sécurité près d’Athènes.

La police recherche toujours un seizième homme, Dimitris Koufontinas, 44 ans, considéré comme l’un des principaux exécutants du groupe. Plusieurs appels à la population ont été lancés pour permettre son arrestation.

Le "17 Novembre", un mouvement marxisant teinté de nationalisme, a revendiqué 23 assassinats de militaires américains, de diplomates turcs et britannique, ainsi que de personnalités grecques. Sans compter une cinquantaine d’attaques à la roquette ou à la bombe, et une série de vols de banques à main armée.