JERUSALEM (AP) - Le Shin Bet (Sécurité intérieure israélienne) a reconnu avoir emprisonné des Palestiniens dans un centre de détention clandestin en violation avec la loi internationale, a appris l’Associated Press. Des prisonniers affirment y avoir été enfermés dans des cellules sans fenêtre et gardés dans l’obscurité totale. Quand ils demandaient où se trouvait cette prison, leurs gardiens répondaient invariablement : "Sur la lune". Israël refuse toujours de révéler la localisation de ce centre de détention et qui y est emprisonné, mais laisse entendre que des étrangers sont parmi les détenus. Les groupes de défense des droits de l’Homme affirment quant à eux qu’une prison clandestine constitue une violation de la loi internationale.

Le procureur de l’Etat a confirmé l’existence du centre de détention, connu sous le nom d’entrepôt 1391, suite au dépôt devant la Cour Suprême d’une requête d’HaMoked, un groupe de protection des droits de l’Homme, au sujet de deux détenus portés, Bachar Djodallah et son cousin Mohammed. Ce dernier est toujours au secret.

Israël s’est toutefois contenté de réveler que le centre de détention est situé sur une base militaire secrète, soulignant qu’il ne pouvait donner plus d’informations à ce sujet sans menacer la sécurité nationale.

Le Shin Bet affirme n’avoir utilisé le centre que durant une courte période au moment où Israël a pénétré la Cisjordanie en avril dernier. Un "manque de cellules libres" dans les prisons israéliennes a forcé le gouvernement à y enfermer des centaines de détenus palestiniens, a affirmé le procureur dans sa réponse. Tous les Palestiniens ont depuis été transférés et le centre "est uniquement utilisé dans des circonstances spéciales pour des détenus qui ne sont pas des résidents du territoire", est-il expliqué, sans toutefois dire qui supervise ce centre secret.

L’armée et le bureau du Premier ministre, responsable du Shin Bet, ont tous deux refusé de révéler l’identité ou la nationalité des prisonniers qui y sont détenus et ce que signifie l’expression "circonstances spéciales".

Dans la plupart des cas, les Palestiniens capturés, par l’armée ou une autre agence de sécurité, sont enregistrés par les militaires, la police ou l’administration pénitentiaire, ce qui permet aux proches, aux avocats ou autres défenseurs de leurs droits de les localiser. Les prisons secrètes ne publient toutefois pas la liste de leurs détenus. Durant leur incarcération, ils disparaissent littéralement.

"Un centre de détention clandestin serait une violation de la quatrième Convention de Genève et de la loi israélienne" affirme Yael Stein, membre de B’tselem, un groupe israélien de défense des droits de l’Homme. "Si personne ne sait où les prisonniers sont détenus, cela signifie qu’ils peuvent faire ce qu’ils veulent avec eux. Ils peuvent les torturer, abuser d’eux ou même les tuer et personne ne le saura".

Au moins sept Palestiniens ont été détenus dans cette prison secrète, selon les groupes de défense des droits de l’Homme, mais affirment-ils, il est impossible de confirmer combien d’autres ont été faits prisonniers dans ces conditions.