PARIS (AFP) - Un corse qui s’était évadé de la prison de Borgo en novembre 1998 et qui fait l’objet de trois mandats d’arrêts dont deux pour assassinats, a été arrêté vendredi dans la région parisienne.

Joseph Menconi, 37 ans, connus des services de police pour vols à main armée, a été arrêté vendredi à Rocquencourt (Yvelines) par l’Office central pour la répression du banditisme (OCRB, de la direction centrale de la police judiciaire).

En compagnie d’un co-détenu, Joseph Menconi s’était évadé de la prison de Borgo (Haute-Corse) le 28 novembre 1998 grâce à des complices qui, venus de l’extérieur, avaient fourni aux deux hommes des grandes échelles qui leur permirent de franchir un mur d’enceinte de 7 mètres de haut.

Il y était détenu depuis son arrestation, déjà par l’OCRB, le 20 octobre 1997, alors qu’il était recherché après le meurtre d’un légionnaire, tué par balles au cours d’une altercation à la sortie d’un bar de Calvi le 2 août 1997 et l’attaque d’un fourgon blindé de transport de fonds à Saint-Laurent-du-Var (Alpes-Maritimes), le 17 avril 1997. En novembre 2000, les spécialistes de l’Office avaient repris l’enquête sur son évasion et, pendant plusieurs mois, ont mis en place des surveillances et des filatures autour de proches et de relations supposées de Menconi. Ce sont elles qui les ont conduits, vendredi en fin de matinée, à repérer Menconi, circulant dans les rues de Rocquencourt au volant d’un véhicule immatriculé dans les Bouches-du-Rhône, avant de l’arrêter sans qu’il oppose de résistance.

Déjà sous le coup d’un mandat d’arrêt du tribunal d’Ajaccio en 1996 pour escroqueries, Menconi était également recherché en vertu d’autres mandats de deux juges d’instruction de Bastia, pour assassinats, commis au cours de l’été 2001.

Il est soupçonné d’avoir trempé dans l’assassinat de deux cousins, Dominique et Jean-Christophe Marcelli, dont les corps calcinés avaient été découverts le 21 août 2001 à Moriani-Plage, au sud de Bastia, et de celui de Nicolas Montigny, tué dans un cybercafé de Bastia le 5 septembre de la même année.

Ces assassinats avaient été reliés à une série de meurtres commis en Haute-Corse dans les semaines qui avaient suivi la mort de François Santoni, tué le 17 août 2001 à Monaccia-d’Aullène (Corse-du-Sud).

Les enquêteurs avaient rapidement privilégié la piste de règlements de comptes au détriment de la piste politique, même si la plupart des victimes avaient été en contact avec le mouvement clandestin Armata Corsa.

Joseph Menconi est considéré comme proche de la Brise de mer, un gang bastiais connu notamment pour des vols à main armée.