KATMANDOU (AFP) - Au moins 33 personnes - dix policiers et 23 rebelles maoïstes - ont été tuées dans des combats survenus mardi dans l’est et l’ouest du Népal, deux jours après l’annonce par les rebelles d’une nouvelle tentative de renverser la monarchie.

Au moins dix membres des forces de sécurité népalaises et trois maoïstes ont été tués tôt mardi lors d’une attaque rebelle contre un poste de police dans l’est du royaume, a-t-on appris de source officielle.

L’assaut a eu lieu dans le village de Birtamod, dans le district de Jhapa, à environ 550 km à l’est de Katmandou, a indiqué à l’AFP le responsable du district, Bhola Prasad Shivakoti.

"Les maoïstes ont lancé une attaque massive dans le secteur où se trouve le poste de police, tuant neuf policiers", a-t-il dit par téléphone, ajoutant que 20 policiers avaient également été blessés.

Selon un journaliste local qui a vu les combats, les rebelles sont arrivés dans deux camions et ont attaqué le poste de police de tous les côtés. Les maoïstes ont pris le contrôle de la zone pendant environ 45 minutes avant de s’enfuire, a ajouté Lila Baral.

A peu près au même moment, dans l’ouest du Népal, d’autres combats ont entraîné la mort d’au moins 20 rebelles, selon l’armée.

Les affrontements ont eu lieu lors d’une opération de l’armée dans le district de Dhading, à 50 km à l’ouest de la capitale, a indiqué un responsable militaire.

"Les soldats avaient lancé une opération de fouille sur la base d’une information selon laquelle des rebelles s’étaient rassemblés dans la région", a dit à l’AFP le responsable sous couvert de l’anonymat.

"Les soldats ont retrouvé les cadavres de 20 maoïstes après des combats dans la région de Dharechowk", a-t-il poursuivi, ajoutant que l’armée n’avait de son côté "souffert aucune perte".

L’opération de recherche se poursuivait dans la région.

Lundi, 13 soldats et un rebelle avaient été tués dans une bataille de deux heures dans le district de Kavre près de Katmandou.

Cette poussée de violence intervient alors que les maoïstes ont annoncé ce dimanche avoir conclu un accord avec les sept principaux partis politiques pour organiser une vaste manifestation pro-démocratique le 8 avril.

Ils ont dans le même temps mis fin à un blocus de six jours qui avait entraîné pénuries et hausse des prix.