vendredi 20 janvier 2006, 8h09

LE CAIRE (Reuters) - L’Egypte a libéré 272 Soudanais arrêtés par la police après la dispersion d’une manifestation le mois dernier, a annoncé le Haut commissariat aux réfugiés de l’Onu (HCR).

Le ministère égyptien des Affaires étrangères avait déclaré auparavant que seuls 143 détenus seraient libérés. La police égyptienne avait initialement arrêté plus de 600 Soudanais participant à un mouvement de protestation lancé trois mois auparavant, dont la dispersion avait entraîné de violents affrontements en décembre.

"Nous sommes soulagés que ce groupe ait été libéré (...). Nous allons continuer à examiner le statut des 183 Soudanais qui sont toujours en prison", a déclaré jeudi Radhouane Nouicer, directeur adjoint régional du HCR, dans un communiqué.

Le HCR, qui a demandé aux autorités égyptiennes de ne pas renvoyer les Soudanais dans leur pays, interroge les personnes encore détenues pour déterminer si elles peuvent prétendre au statut de réfugiés.

Ceux qui peuvent y prétendre seront à l’abri de toute expulsion. L’Egypte avait prévu dans un premier temps d’expulser tous les Soudanais incarcérés.

Selon le HCR, les détenus relâchés sont principalement des femmes et des enfants.

L’Egypte a donné jusqu’au 26 janvier au HCR pour déterminer le statut légal des Soudanais encore sous les verrous.

Quelque 3.500 Soudanais ont mené un sit-in dans un quartier chic du Caire pendant trois mois en réclamant leur transfert dans des pays occidentaux. Vingt-sept d’entre eux ont trouvé la mort dans des affrontements survenus quand la police a tenté de disperser le rassemblement.